Saigon erreicht am von Berlin aus mit dem Flugzeug in rund 14 Stunden. ZDF-Korrespondent Dirk Sager hat sich entschlossen, den Landweg zu nehmen und reist über 15000 Kilometer mit der Eisenbahn durch Polen, Weissrussland, Russland Kasachstan und China bis nach Vietnam. Seine Reise führt durch überwältigende Landschaften, historische Orte und Städte zwischen langsamem Verfall und raschem Aufbruch in die technische Moderne. Er überquert hohe Gebirge und passiert Millionenstädte, begegnet Modernisierungsgewinnern und –verlieren auf dieese Reise durch die ehemaligen Reiche der Diktatoren Hitler, Stalin und Mao. Seine Helden sind die einfachen Leute, die Bauern, Lokführer, Fischer, Schaffner, taubstummen Köche, denen er auf der viermonatigen Reise begegnet. Ein Reisebericht, der geschickt Erlebtes mit Geschicht und der aktuellen politischen und wirtschaftlichen Lage einer Großregion im Umbruch verbindet.