Ein Jäger wohnt in einer Blockhütte am Wald, unweit des Meeres. Er lebt dort gerne, hat aber in seiner Einsamkeit Sehnsucht nach jemand anderem, mit dem er sein Leben teilen kann.

Eines Tages hört er am Meeresufer eine Meerjungfrau singen. Wenn er näher kommt, verstummt sie und ist bald fort. Wieder und wieder hört der Jäger sie und kommt ihr doch nicht nahe. Doch dann singt er mit und die Meerjungfrau fast sich ein Herz und legt ihr Mißtrauen nach und nach ab. Entgegen ihrer Natur verlässt sie das Meer und zieht zu dem Jäger in die Hütte. Beide lernen sie die Sprache des anderen und die Meerjungfrau ist oft verwundert, wie merkwürdig die Dinge an Land beschaffen sind.

Nach und nach kommen ein Luchs, ein Bär und ein kleiner verwaister Junge dazu. Schon bald ist es so, als hätten sie immer zusammen gelebt und als würde sich ihre gemeinsame Geschichte und damit die Identität jedes einzelnen von ihnen durch die gemeinsamen Erfahrungen neu entwickeln.

Das im Original als „The Animal Family“ im Jahr 1965, kurz vor dem Unfalltod des danals gerade 41jährigen Randall Jarrell erschienene und von Maurice Sendak mit feinen Bildern geschmückte Buch wurde 1984 erstmals auf Deutsch veröffentlicht und ist jetzt im Aladin Verlag in einer neuen Übersetzung herausgebracht worden. Der hier kaum bekannte Jarrell gilt heute als einer der bedeutensten amerikanischen Dichter des 20. Jahrhunderts. In „Die Tierfamilie“ erschuf er ein wunderbares modernes Märchen, in dem sich die allesamt verwaisten oder ihrer ursprünglichen Heimat entzogenen und sehr unterschiedlichen Protagonisten zu einer Familie zusammenfinden, die sich die fehlende gemeinsame Geschichte im glücklichen Zusammenleben selbst erfindet. Das ganze spienatürlich sofort lt in einer einsamen, meernahen Gegend rund um eine Blockhütte – und man fühlt sich unwillkürlich an Klassiker der amerikanischen Literatur erinnert (etwa an „Walden“).

Ein zauberhaftes Buch von großer atmosphärischer Dichte, in dem geschickt märchenhafte und fantastische mit lebensnahen Elementen verbunden werden. Sprachlich überaus ansprechend, kann man sich der Geschichte, die sich gut zum abschnittsweisen Vorlesen eignet, kaum entziehen und ist nach jedem Kapitel gespannt darauf, wie es weitergeht mit dieser seltsamen Zufallsfamilie.

Für alle, die besondere Geschichten lieben. Ab etwa 9 Jahren.