Mississippi 1937 zur Zeit der Weltwirtschaftskrise. Schon im Vorspann des Films wird deutlich, dass er Motive aus Homers Odyssee aufgreift . Ulysses Everett McGill, Pete Hogwallop und Delmar O’Donnell fliehen aus dem Gefängnis und machen sich auf zum dem Versteck, in dem Everett die Beute aus seinem letzten Raubzug verborgen hat. Sie müssen sich beeilen, den schon in vier Tagen soll das Tal für einen Stausee geflutet werden. Doch der Weg dorthin ist nicht einfach: sie begegnen einem blinden Seher, dem einäugigen Schlitzohr und Bibelverkäufer Big Dan Teague (John Goodman), werden von einem fiesen Sheriff verfolgt; begegnen dem Bankräuber George Babyface Nelson und geraten unter Ku-Klux-Klan-Anhänger. Versehentlich nehmen sie mit dem Blues-Gitarristen Tommy Johnson eine Platte auf und werden so ohne es zu merken zu Stars. Doch dann erfahren Pete und Delmar, dass der Schatz gar nicht existiert und Everett bloss seine kurz vor einer erneuten Hochzeit stehende Ex-Frau zurückgewinnen will. Das sieht nicht gut aus für die drei … doch da ist ja noch der zwielichtige amtierende Gouverneur Menelaus Pappy O’Daniels auf Wahlkampftour ….
Ein Film der Coen-Brüder, der bei flüchtigem Blick schlicht erscheinen mag, tatsächlich jedoch zahlreiche Bezüge zur Odyssee, zur Bibel und zur amerikanischen (Kultur)Geschichte aufweist. Eine wichtige Rolle kommt neben den hervorragenden Darstellern (allen voran George Clooney und John Goodman) der Musik zu: vom monoton-rhythmischen Strafgefangenen-Arbeitslied bis hin zum Auftritt der drei Sträflinge als „Soggy Bottom Boys“ (übersetzt etwa „Durchnässte Hosenboden-Jungs“) trägt die Musik einen wesentlichen Teil zur Handlung bei und gibt gleichzeitig einen guten Ausschnitt auf die Musik der Zeit, auf Blues, Bluegrass, Country und Hillbilly. Nicht umsonst war der Soundtrack des Films ausgesprochen erfolgreich. Wunderbarer Film, mitreissend und wie gewohnt bei den Coens mit skurillem, schrägem Witz.