USA, New Mexico. Die alleinerziehende Rose hält sich und ihren Sohn Oscar über Wasser, indem sie als Raumpflegerin arbeitet, während sie sich gleichzeitig um eine Maklerlizenz bemüht. Ausserdem kümmert sie sich um ihre chaotische Schwester Norah, die von Aushilfsjobs lebt und noch immer unter dem Suizid der Mutter leidet. Mit dem verheirateten Polizisten Mac, ihrer bald zum zweiten Mal Vater werdenden Jugendliebe, hat sie eine aussichtlose Affäre. Um Oscar kümmern sich Norah und der leicht verschrobene Joe, Vater von Rose und Norah.

Rose steht unter Druck, denn sie möchte dem hochbegabten Oscar nicht einer staatlichen Schule aussetzen, sondern ihm auf einer teuren Privatschule adäquate Bildung ermöglichen. Dafür braucht sie Geld. Als Mac sie auf die lukrative Idee bringt, Tatorte zu reinigen, gründet sie die Firma „Sunshine Cleaning“ und beginnt, mit ihrer Schwester die zum Teil recht blutigen Spuren von Unfällen oder Gewalttaten zu beseitigen. Das Geschäft läuft gut und hat neben den abstoßenden auch positive Seiten wie den Kontakt zu Menschen in extremen Lebenslagen. Doch dann überlässt die unermüdlich arbeitende Rose für einen Abend einen wichtigen Auftrag ihrer labilen Schwester. Eine Katastrophe bahnt sich an und verändert alles …

Wunderbare, bemerkenswerte und sympathisch erzählte Tragikomödie um den „American Dream“, um Einsamkeit, Sehnsucht, Verlust und Tod, schwarzhumorig gewürzt und – für amerikanische Filme untypisch und wohltuend – sehr zurückgenommen in der Inszenierung seiner Konflikt- und Handlungsfelder. Im Mittelpunkt des Films stehen die zwei Schwestern, der tragische, sie verbindende Verlust und ihre unterschiedliche Art, sich trotz gescheiterter Träume und Krisen durch ihr Leben zu schlagen. Herausragend die hohe schauspielerische Präsenz von Amy Adams, kongenial ergänzt von Emily Blunt. Der Film war Wettbewerbsbeitrag auf dem Sundance-Filmfestival 2008.