„Sie am Himmel ziehen zu sehen ist beinahe unerträglich berührend. Sie ähneln Sternen, Glutfunken, langsamen Leuchtspurfeuern. Selbst durch das Fernglas sind die, die höher fliegen, winzig, geisterhafte Lichtpunkte. Ich weiß, dass sie die locker gekrümmten Zehen an die Brust gezogen haben, dass ihre Augen leuchten und ihre Knochen zart sind und dass sie von dem Willen, nach Norden zu fliegen, angetrieben werden, Nacht für Nacht.“

Helen Macdonald, bekannt geworden mit „H wie Habicht“, zählt für mich zu den bemerkenswertesten Autor*innen der Gegenwart. In ihrem neuen Buch – einer Sammlung von Essays – setzt sie sich mit unserem Verhältnis zur Natur auseinander. Verknüpft mit autobiografischen Bezügen, taucht sie mit uns ein in die Welt der Tiere und der mit ihnen verbundenen Mythen, Märchen, literarischen Reminiszenzen und historischen Begebenheiten und führt uns zu verschiedenen, nicht immer als Lebensraum von Tieren erkennbaren Plätzen, an denen Mensch und Natur in Beziehung treten. Sie beobachtet Mauersegler vom nächtlichen Empire State Building aus, sucht nach den versteckten, heute fast verschwundenen Lebens- und Entdeckungsräumen ihrer Kindheit, beobachtet Kraniche in Ungarn und boxende Hasen in England. Sie sucht mit einer Astrobiologin nach Spuren des Lebens unter extremen Bedingungen in der Atacama und geht jeden Sommer auf die Suche nach Leuchtkäfern. Hirsche, Dachse, Pilze und immer wieder die Begegnung mit Vögeln nimmt Macdonald zum Anlass für ihre Beobachtungen und Reflexionen. .

Über reine Naturschilderungen gehen Macdonalds Essays weit hinaus: immer reflektiert sie über das Verhältnis des Menschen zur Natur. Dabei ist es ihr „ein Herzensanliegen, mit der Vorstellung aufzuräumen, dass wir die Helden der Geschichten sind, die da erzählt werden“. In einer Beoachtung der Natur, die über Erholungs- oder Zerstreuungsaspekte hinausgeht, liegt die Chance, sich als Mensch aus dem alltäglichen Fokus der eigenen Existenz zu nehmen, Abstand zu bekommen zu sich selbst und zu unserer sich selbst in Zentrum setzenden Spezies. Neben literarischen und historischen Bezügen fliessen auch Gedanken über aktuelle politische Eriegnisse und Krisen vomn Brexit über die Flüchtlingskrise bis zu den ersten Beben der Corona-Pandemie in ihre Ausführungen mit ein.

Helen Macdonald ist ein auch in der deutschen Übertragung von Ulrike Kretschmer sprachlich anspruchsvolles und literarisches Buch gelungen, das in jeder Zeile die tiefe Liebe zur Natur und das Staunen über ihre Erscheinungen spüren lässt. Helen Macdonalds Buch war für mich eines der intensivsten Leseerlebnisse in diesem Jahr: ein überaus empfehlenswertes Buch für alle, die literarische Sachbücher und die Natur zugleich zu schätzen wissen.