„Meiner Ansicht nach handelt es sich beim Menschen um eine stark überschätzte Spezies und das gilt insbesondere für Menschen auf Baustellen“.

Der Teenager Raymond Marks, von allen als Sonderling abgestempelt und bekennender Fan des provokanten britischen Sängers und Songwriters Morrissey, hat es immer dabei, sein „Songbook“, auch auf dieser Reise nach Grimsby, wo er einen Hilfsjob auf dem Bau antreten soll: alle seine langen, niemals abgeschickten Briefe an den verehrten Musiker schreibt er in dieses Buch. Und so erfahren wir von seinem verfahreren Leben.

Raymond wächst bei seiner Mutter und seiner exzentrisch-selbstbewussten, liberale und aufgeklärte Großmutter auf, nachdem sein Vater, ein Träumer, sich früh aus der Verantwortung verabschiedet hat. Als er elf Jahre alt ist, verändert sich sein Leben dramatisch. Durch ein Mißverständnis wird aus ihm, der noch eben nach harmlosen, aber typischen Jungenspielen am Ufer einen Jungen vor dem Ertrinken im Kanal gerettet hat und als Held betrachtet wird, ein perverser Verrückter. Es beginnt ein Teufelskreis, denn Raymond wird zum Ausgestossenen, gilt als „nicht normal“, und schnell werden ihm, dem seltsamen Jungen, auch andere Dinge zugeschrieben, häufen sich die Mißverständnisse, ist er den scheinbar fachkundigen Urteilen von Psychologen, Lehrern, Ärzten unterworfen. Raymond wird dick, muss psychologische Untersuchungen über sich ergehen lassen, wird zum Sonderschüler abgestempelt und flüchtet sich in seine Phantasiewelt.

Seine Mutter versteht ihn nicht, sein Onkel hält ihn für krank – und nur seine Oma ergreift Partei fürt ihn. Raymonds Weg führt scheinbar unaufhaltsam in die Psychiatrie, und nur der Gedanke an Morrissey scheint ihm Halt zu geben. Als seine Oma stirbt und es bei der Beerdigung durch seine Anwesenheit einen Eklat gibt, kommt es zum Wendepunkt … und Raymond gelingt es unter großen Anstrengungen, seinen Weg zu finden und sich zu befreien.

Willy Russell, dem Autor von Musicals wie „Educating Rita“ ist ein äußerst intensiver, von großer Wärme erfüllter tragikomischer Roman über einen durch die vermeintlich objektive Urteilskraft Erwachsener zum Außenseiter und Verrückten gestempelten Teenager gelungen. Der Roman berührt den Leser, die Leserin unmittelbar und entführt einen widerstandslos in die seltsame Welt des Raymond Marks, der sich mühsam aus seiner aufgezwungenen Sonderrolle herauskämpfen muss. „Der Fliegenfänger“ zeigt aber auch die Mechanismen der modernen Gesellschaft, die schnell abstempelt, psychologisiert, medikamentiert und so einen jungen Menschen aus dem sozialen Gefüge herausstossen kann. Ein bemerkenswertes Buch, dass man so schnell nicht vergisst.