Es gibt Filme, die so tief reichen, dass man einige Tage braucht, um ihre Nachwirkung in Worte fassen zu können. „Toni Erdmann“, der für den Oscar in der Kategorie „Bester fremdsprachiger Film“ nominierte Film von Maren Ade, zählt zu diesen Filmen, die ihre Vielschichtigkeit erst in der Rückschau in Gänze entfalten.

Winfried Conradi ist ein pensionierter, einst in den 1960er Jahren studentenbewegter Musiklehrer, der allein mit seinem Hund lebt, einen schrägen Humor und ein großes Herz besitzt. Er lebt in einem mit Erinnerungen vollgestopften Haus, ein wenig weltfremd und in der Routine seines Alltags gefangen. Seine als Unternehmensberaterin erfolgreiche und derzeit von ihrer Firma „Morrison“ in Rumänien eingesetzte Tochter Ines sieht er selten und die Entfremdung zwischen den beiden ist auf einem Familientreffen deutlich spürbar: Ines, vollkommen unpolitisch, ist permament mit ihrer Selbstoptimierung beschäftigt und der möglichst perfekten Performance, wenn sie – wie in Rumänien – Menschen als Humankapital outsourcen soll. Entsprechend distanziert begegnet die komplett in der auf Effizienz und inhumanem Ressourcendenken ausgelegten Firmenkultur der Unternehmensberatung aufgehende Tochter ihrem empfindsamen Vater.

Als der Hund stirbt, beschliesst Winfried, seine Tochter in Bukarest zu besuchen. Ines nimmt ihn mit auf einen Empfang, bei dem auch ihr Auftraggeber Henneberg anwesend ist, für den sie eine Wartungsabteilung kostengünstiger organisieren soll. Ines ist fassungslos, dass Henneberg den skurillen Humor von Winfried offensichtlich schätzt und diesen in einen Club einlädt, in dem der Abend fortgesetzt werden soll. Nach wenigen Tagen kommt es zum Streit: Winfried kritisiert das an Leistung und Erfolg orientierte, für ihn von Oberflächlichkeit und Einsamkeit geprägte Leben seiner Tochter („Bist du noch ein Mensch?“), Ines wiederum kann seine Späße nicht mehr ertragen und regt sich auf, dass Winfried ihr Leben hinterfragt und daran zweifelt, dass sie überhaupt glücklich sei. Winfried beschliesst nach dem Streit, wieder abzureisen.

Zu Ines Erstaunen und Entsetzen taucht er aber am Abend mit langmähniger Perücke und falschen Zähnen in einem Restaurant auf, in dem sie sich mit Freundinnen trifft. Er stellt sich als Coach Toni Erdmann vor, behauptet, für Ines Chef zu arbeiten und Ion Tiriac zu kennen und beginnt eine launige Unterhaltung mit den beiden Frauen, der Ines mit wechselnden Gefühlen folgt. Toni Erdmann wird sich in den nächsten Tagen auf überaus anarchische und selbstbewusste Weise in Ines Leben und ihren Beruf einmischen. Ines ist gezwungen, auf ihn zu reagieren und beginnt sein nicht selten hochnotpeinliches Spiel mitzuspielen. Vater und Tochter kommen sich dabei unter ihren Masken unmerklich näher … und verbünden sich unbewusst, um die Ödnis der Managementkultur und der harten Arbeitsrealität in der rumänischen Provinz nach etwas zu durchsuchen, was ihnen verlorengegangen ist.

„Toni Erdmann“ ist weitaus mehr als ein Film über eine Entfremdung zwischen Vater und Tochter, über unterdrückte Aggressionen, enttäuschte Erwartungen und an der Endlichkeit des Lebens wurzelnde Traurigkeit, einer Entfremdung, die nur durch einen vom Vater erzwungenen Ausbruch aus den gewohnten Rollen durchbrochen wird. Zugleich gräbt der Film tief in den Mechanismen eines seelenlosen, vom reinen Effizienzgedanken gesteuerten Kapitalismus, in dem Menschen nur Material sind und Zahlen nur dazu da sind, bereits feststehende Entscheidungen scheinbar rational zu begründen. Ines, die leistungsorientierte Unternehmensberaterin, ist so tief in ihren Beruf verstrickt, dass sie gar nicht merkt, wie unglücklich sie eigentlich ist. Es braucht erst ihren Vater, der aus der Not heraus den Spieß umdreht und mit der Kraft der Fantasie und skurillem Humor in Ines Welt aufschlägt, um mit der absurden Maske des Toni Erdmann ihre Welt zugleich zu erobern und subversiv zu unterwandern.

Doch Toni Erdmanns aka Winfried Conradis Subversion, die die Entfremdung und Distanz zwischen Vater und Tochter aufbricht, reicht weiter: den der schräge Coach Erdmann bricht die kalte, oberflächliche Firmenkultur der Unternehmensberatung auf und führt die Protagonisten auf eigentümliche Weise zu sich selbst zurück. Damit reicht „Toni Erdmann“ weit über seine Vater-Tochter-Geschichte hinaus, entlarvt den Turbokapitalismus mit seiner Reduzierung des Menschlichen auf seine wirtschaftliche Verwertbarkeit und begegnet doch allen seinen Protagonisten trotz mancher Entblößung mit Respekt, rettet sie, in dem er ihnen das zeigt, was ihnen fehlt: Humor in Verbindung mit dem Wissen um die Vergänglichkeit und den Tod.

„Toni Erdmann“ ist ein zutiefst berührender Film, der einem mit seiner vortrefflichen Verbindung von absurdem Humor und menschlicher Tragik tief unter die Haut geht und lange nachwirkt.