Dinosaurierphasen hat wohl jeder in seiner Kindheit. Manchmal auch mehrere. So war es auch bei mir: doch wenn ich an die ersten Bücher über Dinosaurier denke, die ich las, und das Bild dieser Tiere damals mit dem von heute vergleicht, lassen sich fundamentale Unterschiede ausmachen. Damals in meinem „Was-ist-Was“-Band waren Dinosaurier durchgehend grau, galten als träge, eher tumbe Kaltblüter, die ihrem Nachwuchs sich selbst überliessen und ihr Aussterben letztlich sich selbst und ihrer schieren Größe zu verdanken hatten.

Dieses Bild der Dinosaurier hat sich mittlerweile komplett überholt. Und es kommt noch besser: Dinosaurier sind mitten unter uns. Das glauben Sie nicht? Wenn Sie Steve Brusattes Buch gelesen haben, werden Sie Dinosaurier und ihre überlebenden Nachkommen – die Vögel -mit anderen Augen sehen. Brusatte, der als einer der derzeit führenden Dinosaurierforscher gilt, weiss zu erzählen und führt uns überaus lebendig und faktenreich durch die Naturgeschichte der Dinosaurier von den ersten Anfängen bis heute. Dabei kann er sich auf zahllose verblüffende Funde aus den letzten Jahren und Jahrzehnten stützen, die unser Bild von Dinosauriern fundamental verändert haben.

So gilt heute als gesichert, dass viele Dinosaurier bunte Federn hatten, schon in jungen Jahren intelligent waren und aufgrund ihrer Vielfalt mehrere globale Katastrophen überlebten, bis schliesslich ein Asteroid alle auslöschte. Alle? Nein, denn die Vögel sind ihre Nachfahren und weisen derart viele anatomische Gemeinsamkeiten mit den Dinosauriern der Jura- und Kreidezeit auf, dass man sie zu Recht als rezente Dinosaurier bezeichnen kann: die gemeinsamen Merkmale umfassen beispielsweise die effiziente, Säugern weit überlegene Luftsackatmung und die leistungsfähige Lunge und die dadurch möglichen intensiven Stoffwechsel, den Aufbau des Skeletts und die leichten Knochen, die Schnelligkeit ihres Wachstums und die Art der Brutpflege.

Doch Brusatte zieht nicht nur den Bogen zu den modernen Dinosauriern in unseren Städten und Landschaften. Er beschreibt auch ihre Frühgeschichte, erklärt, warum manche von ihnen so gross wurden, analysiert, wie schnell ein Tyrannosaurus rex war (Jurassic Park lügt) und gibt faszinierende Einblicke in aktuelle Ausgrabungen und die sich daraus ergebenden Forschungsergebnisse. Natürlich darf auch der Star unter den Dinos, der Tyrannosaurus rex, nicht fehlen, dessen besonders beeindruckende anatomische und dentale Merkmale der Autor genüsslich ausbreitet, auch wenn Brusatte dann doch mit etlichen Mythen um den fleischfressenden Giganten aufräumt und ihn mit dem Hinweis auf noch größere Raubsaurier am Ende vom Thron stösst.

Brusatte setzt die einzelnen Phasen der Dinosaurieremtwicklung bis zu ihrer Blütezeit immer in Relation zu den jeweiligen biologischen, klimatischen und geologischen Gegebenheiten auf dem Planeten und damit auch zu den tierischen Zeitgenossen der Dinosaurier, unter denen auch die ersten Vorläufer der heutigen Säugetiere waren. Darüberhinaus gewährt er Einblick in die Arbeit moderner Paläontologen, lässt uns an wichtigen Ausgrabungen und Forschungen der letzten 30 Jahre teilhaben.

Ein überaus spannendes, gut zu lesendes Buch, dem man die Leidenschaft des Autors für sein Fachgebiet anmerkt. Gern empfohlen allen, die sich für Dinosaurier als wichtiges Kapitel der Evolution des Lebens interessieren. Eine Empfehlung, die ich mit einer Garantie verbinde: nach der Lektüre werden Sie Vögel mit anderen Augen betrachten. So wie ich, der ich jetzt diese Rezension beenden werde, denn ich muss die kleine Futterstation für meine gefiederten Dinofreunde auf dem Balkon wieder auffüllen.